前几天说到A-10的时候，很多朋友说A-10只有在夺得绝对制空权的情况下才能发挥作用，否则一旦遇到对方战斗机必将损失惨重。这话当然没有问题，但A-10作为攻击机，要对付的本来是敌人的前线地面目标，出动时都会有自己的战斗机掩护，一般不会干孤军深入的事，所以大多数情况下A-10受到的主要威胁其实还是来自于地面。近距支援对地攻击本来也是刀头舔血的活儿，打仗之前谁都必须把损失算计进去，美军也不是不知道这些，但却一直没有找到合适的飞机来代替，当然能有绝对制空权肯定更好。
美军之所以研制A-10，很大程度上是受越战经验的启发，而这些经验又有一部分就是来自于今天的A-37，所以细究起来，要说A-37是迷你版的A-10其实反倒不太合适，应该说后来是前者的放大版可能更合逻辑，当然这两者之间并没有任何继承关系。
A-37A
看人先看脸、看机先看面，这是墨林的老毛病。美军给的正式绰号是“蜻蜓”，仔细一瞧倒也能瞧出点蜻蜓样，但A-37的机高只有不到2.8米，机长也只有不到9米，相对于近11米长的翼展，再加上扁扁的机头，让墨林一直觉得A-37比“蛙足”更像蛤蟆，也不知道是不是自己的审美有问题。
A-37B
A-37的研制初衷来自于20世纪中期出现的“反暴乱飞机”的概念。这种飞机直到今天也没有一个全面的解释，从名字分析，既然是反暴乱，那就主要针对“暴乱”分子，对于一般理解上的“暴乱”分子，应该就是那些规模既不大，也没有什么重型装备，同时还基本处于分散状态，指不定躲在哪个深山老林里的武装势力，说白了可能连游击队都算不上。显然这样的对手，用B-52或者F-105或者F-4，甚至主力攻击机A-1都有点大材小用、有劲使不上。
60年代初美军介入东南亚的时候就面临上面这些情况，当时在役的主力攻击机A-1在实战中损失大大超过预期，于是只好把眼光放到了“反暴乱飞机”上。在此之前，以生产轻型飞机闻名的塞斯纳公司早在50年代初期就开发出了一款T-37轻型教练机，用于学员在初级和高级教练机之间的过渡训练，趁着反暴乱飞机的小潮流，塞斯纳公司也凑了个热闹，把一架T-37B改了改，加强了机翼结构，加装了武器和机应的设备，弄出来一种双座轻型对地攻击机，同时也还能执行原先的训练任务。有了这架飞机打底，美军于1962年开始对反暴乱飞机进行选型时赛斯纳公司就抢得了先机，于1963年改装了两架作为A-37的原型机进行试飞。
T-37B
但就跟现在很多甲方老爷一样：摆起谱来头头是道，实际自己心里也没个底，想法一天一变，还说是你方案没做好。美军的想法后来也有变化，塞斯纳两架原型机都做出来了，美军又开始爱搭不理，差点断了A-37的前途。原型机也是军方出的钱，所以第二架原型机干脆被送进了美国空军博物馆成了陈列品，但“好在”美军及时大规模介入，这才给了A-37一条活路。1966年首批39架预生产型都由T-37B改造而来，飞机最初的编号为AT-37D，很快就获得了正式编号A-37A，刚才提到的已经进了博物馆的那架也拉回来改，改完了一并交付，省了一架飞机的钱。
A-37在机头偏右侧安装一挺6管GAU-2B/毫米“米尼冈”加特林机枪，备弹1,500发。“米尼冈”是“minigun”的音译，就是一门“迷你炮”。这门小炮的原理和A-10上的那门7管30毫米GAU-8“火神”炮完全一样，射速小一些，只有3,000发/分，虽然因为口径小啃不动装甲目标，但考虑到丛林里的游击队能用于头顶防护的只有树枝和树叶，因此用来攻击人员、车队，以及压制对方火力等等也是相当给力。
“迷你炮”
A-37的武器挂载能力其实很强，如果只上一个飞行员，最大武器外挂为2.2吨，能挂普通炸弹、火箭弹等等，也能挂当时的AIM9B红外制导导弹。总载弹量看起来不大，但A-37本身的空重也只有2.8吨，换句话说挂上去的武器差不多快赶上自重了。相比之下A-10空重11吨，最大载弹量7.2吨，而这已经是现在攻击机里外挂能力最强的。一开始的A-37两侧机翼下共有6个挂架，翼尖还有两个固定副油箱，后来的发展型进一步增加到8个，但A-37归根结底还是小，特别是三个小短腿儿起落架，挂个副油箱就看不到轮子了，这也导致机身离地高度过低，因此机腹下倒是清洁光溜的啥也不能挂。
巴拉圭的A-37B
A-37的飞行性能也很出色，特别是低空飞行性能，这与它的前身是中级教练机密不可分。进行近距空中支援任务时，优秀的低空飞行性能可以帮上很多忙，别的不说，双方地面部队纠缠在一起，飞行员要扫射敌人的同时还要避免成为“猪队友”也并不那么容易，飞得低一些起码能看得清楚些，这是什么敌我识别也难以取代的。低空攻击还能提高打击命中率，对于飞机这种不能中途停下来加油挂弹的武器平台来说，每一颗子弹都更不能浪费。据说越战中的A-37经常能飞得比树还低，几乎是贴着地面飞过来，大大压缩了地面人员的反应时间，等拿起武器准备反抗的时候就只能听到尾喷口的轰鸣了。
从正面看也很小、不好打
美军的A-37A主要是用在越南南方作战，因此没有受到太多来自空中的威胁。从1967年8月到1967年12月这几个月间，A-37执行了4,463架次的战斗任务，投放了超过19,000件武器，有24架飞机被击伤，但没有一架飞机在任务中损失，只有2架在着陆事故中损毁，显示出了不错的低空飞行和精确打击能力。当然这仅是就飞机本身而言，越南人民显然不这么认为。
后来美军对A-37A进行改进又生产了A-37B，整机气动外形没有变化，只是换装了发动机，增强了机体结构，由此也增强了武器挂载能力和机体寿命，同时还升级了航电设备，在机头正中间前方加装了空中受油管，并改装了冗余操纵系统，提高了战场生存能力。美军向南越提供了200多架A-37B，这批飞机后来除了少量战损和飞往国外，基本都被北越方面收留，后来为了表示对邻国的感谢，还把其中的一架送给了邻国。
还有那架进了博物馆又拉出来的原型机，这货后来从战场上全身而退，1970年终于又回到了熟悉的博物馆，到今天还在那儿。墨林曾把这故事跟我们航空博物馆的同志交流过几次，大家都说没想到进了博物馆的飞机还能出来打仗的。
就是这架