夫礼，辨贵贱，序亲疏，裁群物，制庶事。非名不著，非器不形。名以命之，器以别之，然后上下粲然有伦，此礼之大经也。名器既亡，则礼安得独在哉？昔仲叔于奚有功于卫，辞邑而请繁缨，孔子以为不如多与之邑。
所谓礼，能分辨贵贱之别，能序列与你亲近的人与关系较远的人，裁决一切事情，处理日常的事物。没有确定其名（《释名》曰：“名，明也，明实事使分明也。”），则礼就无法显现。（著，明也、显现、显扬等意。）没有形器（器，这里有解为礼器，《说文》有说，器者，皿也。周礼中有用礼器区分尊卑的制度，例如天子用九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，以这些形式来彰显礼的存在。），则不能有其具体形貌。
明其名义，以礼器来别其差异，然后上下就有其稳定的秩序，这是礼的根本所在，如果没有名、器，则礼何以独立存在？所以过去仲叔于奚（复姓仲叔，名于奚）在卫国与齐国的战争中救下孙桓子立了大功，辞去封赏的土地，只请求留下象征其贵族身份和功勋的配饰（繁缨，贵族所用辂马的带饰）孔子却认为，不如多给予他封地。
《左传》中详细记载了这件事，曰：
惟名与器，不可以假人，君之所司也。政亡，则国家从之。卫君待孔子而为政，孔子欲先正名，以为名不正则民无所措手足。夫繁缨，小物也，而孔子惜之。
只有名与器，是不可以假手或让权于他人的，这是君主的职责。处理政事而没有原则，则国家就会随国君一样动荡飘摇。卫国国君请孔子为其参考政事，孔子却告诉他应该先正其名，名不正则民众无所依从，最终就会动荡。（这里参考《论语·子路》篇“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所错手足。”）
所以繁缨虽然只是小器物，但是因为其有代表和承载礼的意义，所以孔子也非常在乎。
正名，细务也，而孔子先之。诚以名器既乱，则上下无以相保故也。夫事未有不生于微而成于著。圣人之虑远，故能谨其微而治之；众人之识近，故必待其著而后救之。治其微，则用力寡而功多；救其著，则竭力而不能及也。《易》曰：“履霜，坚冰至“，《书》曰：“一日二日万几“，谓此类也。故曰：分莫大于名也。
正名，只是小事，但孔子视为一切政令之先。就是因为名器如果混乱，那么上下就会失序，秩序就会混乱。没有事情不是从微小而逐渐变大的。圣人能思虑长远，所以谨慎处理微小的事情，使其不会发展壮大乃至无法控制。
普通人只能看到眼前的事物，往往等到事情已经不可收拾的时候，才想回头去处理。治理微小的事情，只需用少量的力量就可以得到很大的成果。等事已经发展到不可收拾的时候，即使竭尽全力也难以挽回和改变。
所以《易经》坤卦说“履霜，坚冰至”（意为，刚刚踩到冰霜，已经知道冬天将至，照这么发展，距离冰被冻到坚固也已经很近了。）
《书》即书经，也即《尚书》，《尚书》中的《虞书·皋陶谟》篇有说：“无教逸欲，有邦兢兢业业，一日二日万几”（几，微也。言当戒惧万事之微）
如同这些例子所说的一样，所以君臣之分最重要的就是名器。